子どもを監護していない親が、監護している親に支払うものです。
養育費は、子どもが社会的に自立するまで（通常は大学卒業する頃まで）に必要な生活費・教育費等を、離れて暮らす親も分担するという考え方に基づいています。支払い義務は法律上明確に存在します。